Grupę dwudziestu jeden studentów Uniwerystetu Illinois poproszono o zapamiętanie ciągu liter, a następnie wskazanie ich na wyświetlonej na ekranie liście. Poproszono ich następnie o wykonanie jednej z trzech czynności (każdej odpowiednio po 30 minut) - część miała spokojnie siedzieć, kolejna część biec na bieżni, natomiast ostania grupa podnosić ciężary. Po wszystkim wszyscy studenci mieli ponownie powtórzyć test i jeszcze raz po kolejnych 30 minutach oraz kilka razy w kolejnych dniach. Co się okazało, studenci, którzy biegali zdecydowanie szybciej i bardziej precyzyjnie udzielali odpowiedzi, a sprawność ta nie zanikała nawet po odpoczynku! Prowadzący badania Profesor Charles Hillman doszedł do wniosku, że trening aerobowy musi być w jakiś sposób wyjątkowy. Opublikowany przez niego i jego zespół artykuł opisujący przeprowadzone badania dostępny jest tutaj.

Dlaczego ćwiczenia muszą być aerobowe? Odpowiedzi na to spróbowała udzielić Henriette Van Praag prowadząca badania w Laboratory of Neurosciences at the National Institute on Aging. Według niej wytwarzane podczas ćwiczeń substancje stymulujące wzrost zostają przetransportowane z różnych części ciała do mózgu i tam wspomagają rozwój połączeń nerwowych. Aby to było możliwe musi nastąpić znaczące przyśpieszenie obiegu krwi w organizmie, dokładnie takie jak ma miejsce np. podczas intensywnego biegu lub pływania.

To jednak nie wszystko. Zespół naukowców pod przewodnictwem Prof. Chauying J. Jen'a z National Cheng Kung University na Tajwanie przeprowadził inny eksperyment. Dwie grupy myszy miały za zadanie przepłynąć przez wodny labirynt oraz nauczono je unikać nieprzyjemnych pułapek (prawdopodobnie delikatne rażenie prądem o niskim napięciu). Nauczone radzenia sobie w obu sytuacjach myszy, przez kolejne cztery tygodnie zajmowały się tym co większość gryzoni bardzo lubi - bieganiem. Z tym, że pierwsza grupa miała do dyspozycji charakterystyczne kółko, którym mogła bawić się wedle uznania. Druga grupa biegała na specjalnie przygotowanych przez naukowców bieżniach, których prędkość była kontrolowana, czym zmuszano myszy do naprawdę wytężonego wysiłku. Po czterech tygodniach okazało się, że choć wszystkie badane gryzonie dobrze radziły sobie z labiryntem (pamięć przestrzenna) to z drugim zadaniem - omijaniem pułapek (wymagającym większego zaangażowania mózgu), doskonale radziła sobie tylko grupa po intensywnym systematycznym treningu. Szczegóły opisane są w tej publikacji.

Cytując Profesora Jen'a:
"Uczciwie można powiedzieć, że każda forma regularnego treningu aerobowego, powinna pozwolić zachować, a nawet zwiększyć malejące z wiekiem możliwości naszego mózgu."

Na podstawie Phys Ed: What Sort of Exercise Can Make You Smarter? (@New York Times Health).