Kowalczyk od samego początku biegu utrzymywała równe tempo. Polka biegła w czołowej grupie zawodniczek, wśród których znajdowały się Szwedka Charlotte Kalla, Estonka Kristina Smigun, Finka Aino-Kaisa Saarinen oraz wielka rywalka Polki, zdobywczyni trzech złotych medali na tych igrzyskach, Norweżka Marit Bjoergen. Przez większość dystansu na prowadzeniu meldowały się zamiennie różne biegaczki. Przełomowy okazał się 25 km, kiedy to na czele zostały jedynie dwie sportsmenki - Kowalczyk i Bjoergen. Ta druga zdołała nawet uciec przeciwniczce na około 10 sekund.

Na kilometr przed metą zaatakowała, czająca się wcześniej na drugiej pozycji Polka, która na stadion wjechała już jako liderka biegu. Kiedy cała Polska była pewna wygranej Kowalczyk, drugi oddech złapała Bjoergen. Ostatnie metry obie zawodniczki biegły dosłownie ramię w ramię. Zażartą walkę o długość narty wygrała jednak reprezentantka biało-czerwonych. Norweżka minęła linię mety o 0,3 sekundy później. Brąz zdobyła Finka Aino-Kaisa Saarinen (strata 1.05 min).

Sobotnie złoto Justyny Kowalczyk, to pierwszy złoty medal ZIO dla Polski od 38 lat, kiedy to w Sapporo triumfował skoczek narciarski Wojciech Fortuna.

Warte odnotowania są także miejsca pozostałych Polek, a w szczególności jedenastej Kornelii Marek. Sylwia Jaśkowiec zajęła natomiast 25. miejsce, a Paulina Maciuszek była 29.